传统太极拳内功学第一阶段要求练腰，两只手和两只大小臂的运动，都要由腰来统领支配，而且两个腰子要分别运动，左边腰子支配左臂左手，右边腰子支配右臂右手。从太极拳体用观点上看，初步功夫腰上手，也就是“以身变手”功夫。要求身体各个部位的劲源，都应能反应到手上来，这一步功夫很重要，它就象盖楼房打地基一样。初步功夫的基础扎扎实实，中层功夫的“以气变手”，上乘功夫的“以意变手”也就容易学了。
第一阶段是用一年的时间来练腰，练腰为强肾。
肾为五脏之海，它是人体藏精所在！它对五脏六腑起着极为重要的温煦、滋润、濡养、激发等作用。古人云：“肾气盛则寿长，肾气虚则早衰。”第一年的练腰是练拳的初起阶段，它不只是通过练腰的方法来达到强肾之奇效，更主要的是以此来达到温热丹田气之效果。以腰带手的特殊训练方法，会使人感觉到了一种放松后的手臂在腰的带动下陡生巨大之力，在你没有感到用力之时却力量倍增，这称之为杠杆力。它是将你的杠杆臂从过去的手和臂延长到了腰，改变了四肢用力的方法。
一个杠杆原理，道出了一个自古秘而不传的武学秘密！练腰首先练放松，放松是一个说起来容易做起来难的课题，据前辈们讲，高手过招，就看谁放得更松。“松”字之妙在既不是“懈”也不是“软”，而是一种受“意”支配的“似松非松”之劲，它可使一个初学者将跟随自己几十年的拙力去掉。通过这一阶段的训练，一个初学者才有可能看见“山门”。
第二阶段，用一年的时间练气，即练先天之真气，在一年练腰的基础上又要忘记腰，进入练气之阶段。
此阶段是一个更虚及更需要体悟的阶段。它使你松静后的身体，由意念指挥下的气，支配着动作，随着气的涌动，你的肢体有极轻、极活之感，待练到忘我时，妙不可言！也只有当你练到这一阶段，那内功太极拳的影子才忽隐忽现。在此阶段，练功方法极为重要。如方法不对，将谬之千里，如急于求成又容易出偏。“以心行气，务令沉着……以气运身，务令顺遂……”之要领只有在此阶段才能体会。
第三阶段，是用一年的时间练意。
“太极十年不出门”主要是古代交通不便、信息不通，加之拳师们思想保守。而在科技发达的今天只要你有明师指点，练法得当，通过科学的、正确的、易行的方法修炼，你定能达到三年小成，五年便可大成，从而使千古太极发扬光大。
太极名家王魁庆喜
太极名家董黎明于
